El idioma chino conforma una de las dos ramas de las lenguas sino-tibetanas. La mayor parte de las veces el termino «chino» se refiere al Mandarin estandar o putonghua, sin embargo se considera que el idioma chino abarca una amplia familia de lenguas estrechamente emparentadas, tambien conocida academicamente como familia sinitica. Unos 1200 millones de personas tienen como lengua nativa alguna forma del chino: solo el mandarin posee cerca de 885 millones de hablantes maternos, por encima de cualquier otro idioma del mundo.
En el plano escrito, la escritura china destaca por usar los sinogramas que no son un alfabeto sino un sistema aproximadamente logosilabico, en el que cada caracter es un concepto que representa una palabra monosilabica o una silaba de una palabra mas larga. Hay dos formas de sinogramas, los caracteres chinos simplificados usados en casi toda China, Singapur y Malasia y los caracteres chinos tradicionales usados en Taiwan, Hong Kong y Macao. La caligrafia china es considerada un arte complejo y refinado.
El chino hablado se caracteriza por su diversidad interna, aunque todas sus variedades son tonales y analiticas. Hay entre seis y doce principales grupos regionales del chino (dependiendo del esquema de clasificacion), de los cuales el mayor es con diferencia el mandarin (850 millones de hablantes), seguido del wu (77 millones), el min (70 millones) y el cantones (55 millones). Muchos de estos grupos son mutuamente ininteligibles, aunque algunos (como los dialectos xiang y mandarin suroccidental) pueden compartir terminos y algun grado de inteligibilidad. El chino es clasificado como macrolengua con trece sublenguas , aunque la identificacion de las variedades del chino como multiples lenguas o dialectos es un tema controvertido.
La forma estandarizada del chino hablado es el mandarin estandar, basado en el dialecto de Pekin: éste es el idioma oficial de la República Popular de China y de Taiwán, así como una de las cuatro lenguas oficiales de Singapur. El chino es además una de las seis lenguas oficiales de la ONU. De las otras variedades, el cantons estándar es común e influyente en las comunidades cantonés-parlantes de ultramar, y permanece como una de las lenguas oficiales de Hong Kong (junto con el inglés) y de Macao (junto con el portugués). El min del sur, parte del grupo lingüístico min, es ampliamente hablado en el sur de Fujian, Taiwán y el Sureste Asiático.
Informacion obtenida de wikipedia
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